Veel mannen denken dat ze slecht zijn in daten. In werkelijkheid zijn ze meer onwennig in het contact met mensen. Wie weinig nieuwe mensen ontmoet of nauwelijks gesprekken begint met onbekenden, merkt dat sociale situaties steeds spannender worden. Een eerste date voelt dan al snel als een examen waarin alles moet lukken.

Dat is eigenlijk vreemd. Niemand verwacht dat hij zonder rijlessen een auto perfect kan besturen of zonder training een marathon kan lopen. Toch verwachten veel mannen dat ze tijdens een eerste date spontaan ontspannen, grappig en zelfverzekerd zijn.

Sociale vaardigheden werken niet zo. Ze zijn net als spieren: hoe vaker je ze gebruikt, hoe sterker ze worden.

En misschien wel de belangrijkste tip uit dit hele artikel is deze: train je sociale vaardigheden niet tijdens een date. Train ze juist op alle andere momenten van de dag.

Oefen niet op vrouwen, maar op mensen

Een van de grootste fouten die veel mannen maken, is dat ze alleen proberen sociaal te zijn wanneer ze een aantrekkelijke vrouw ontmoeten. Ineens wordt ieder gesprek belangrijk. Ze denken na over hun openingszin, zijn bang voor stiltes en analyseren ieder antwoord.

Daardoor gedragen ze zich juist minder spontaan.

Veel slimmer is het om gesprekken te voeren zonder dat er iets op het spel staat. Maak een praatje met de kassière, vraag de bakker hoe zijn dag verloopt, wissel een paar woorden met iemand die naast je staat te wachten of begin een kort gesprek met een collega die je nog niet goed kent.

Niet omdat je daar iets mee wilt bereiken, maar omdat je jezelf wilt leren dat contact maken iets heel normaals is.

Na tientallen van dit soort kleine ontmoetingen verdwijnt een groot deel van de spanning die veel mannen voelen tijdens een date. Niet doordat ze moediger zijn geworden, maar doordat hun hersenen hebben geleerd dat een gesprek beginnen eigenlijk heel gewoon is.

Daag jezelf uit met honderd korte gesprekken

Een bijzondere oefening die verrassend goed werkt, is jezelf uitdagen om honderd korte gesprekken te voeren. Geen honderd dates, maar honderd kleine gesprekjes van een halve minuut tot een paar minuten.

Vraag iemand of hij een bepaald product kan aanbevelen. Maak een opmerking over het weer terwijl je op de trein wacht. Vraag een wandelaar welke route hij aanbeveelt. Het onderwerp maakt nauwelijks uit.

Wat je traint, is niet het gesprek zelf. Je traint het moment waarop je besluit om contact te maken.

En juist dat moment vinden veel mannen het spannendst.

Na verloop van tijd merk je dat de drempel steeds lager wordt. Gesprekken voelen minder als een prestatie en meer als iets dat vanzelf ontstaat.

Stop met proberen interessant te zijn

Tijdens een date zijn veel mannen vooral bezig met zichzelf. Niet uit ijdelheid, maar uit onzekerheid. Ze vragen zich voortdurend af of ze wel slim genoeg overkomen, of hun verhalen interessant zijn en of ze niet te saai zijn.

Dat is eigenlijk de verkeerde vraag.

Probeer niet interessant te zijn. Zorg ervoor dat de ander zich interessant voelt.

Dat klinkt misschien vreemd, maar mensen onthouden veel minder van wat jij hebt verteld dan van hoe ze zich tijdens het gesprek voelden. Iemand die oprechte belangstelling toont, goed luistert en nieuwsgierig doorvraagt, wordt vaak als veel aantrekkelijker gezelschap ervaren dan iemand met de spannendste verhalen.

Nieuwsgierigheid is misschien wel de meest onderschatte sociale vaardigheid die er bestaat.

Leer genieten van stiltes

Veel mannen schrikken zodra een gesprek even stilvalt. Ze voelen direct de behoefte om iets te zeggen, waardoor ze gaan ratelen of willekeurige vragen beginnen te stellen.

Maar stiltes zijn helemaal niet zo erg.

Sterker nog, mensen die af en toe een paar seconden nadenken voordat ze reageren, komen vaak rustiger en zelfverzekerder over. Ze lijken niet bang voor een moment van stilte en dat straalt vertrouwen uit.

De volgende keer dat een gesprek even stilvalt, probeer dan niet direct iets te zeggen. Glimlach, neem rustig een slok van je koffie en laat de stilte haar werk doen. Vaak begint de ander vanzelf weer te praten.

Train jezelf om verhalen te vertellen

Een leuke date bestaat zelden uit droge feiten. Mensen verbinden zich met verhalen.

Zeg dus niet alleen dat je graag reist, maar vertel over die vakantie waarin je per ongeluk in een klein Italiaans dorpje terechtkwam waar niemand Engels sprak. Of over die wandeling waarbij je compleet verdwaalde en uiteindelijk juist de mooiste plek ontdekte.

Verhalen maken gesprekken levendig. Ze laten iets van je persoonlijkheid zien zonder dat je jezelf hoeft aan te prijzen.

Een goede oefening is om jezelf aan te leren iedere week een paar alledaagse gebeurtenissen bewust na te vertellen aan vrienden of collega’s. Je zult merken dat je vanzelf beter wordt in het boeiend vertellen van verhalen.

Oefen met afwijzingen

Dit is misschien de vreemdste tip uit het artikel, maar ook een van de meest waardevolle.

Veel mannen zijn niet bang om een vrouw aan te spreken. Ze zijn bang om afgewezen te worden.

Daar kun je iets aan doen.

Vraag eens om korting in een winkel, ook al verwacht je dat het antwoord nee zal zijn. Vraag in een restaurant of een gerecht aangepast kan worden. Informeer of een hotelkamer goedkoper kan worden aangeboden.

Niet omdat je per se korting wilt, maar omdat je wilt ervaren dat een afwijzing eigenlijk helemaal niet zo erg is.

Iedere keer dat iemand nee zegt en jij merkt dat de wereld gewoon doordraait, wordt ook een eventuele afwijzing tijdens het daten minder beladen.

Laat de date geen sollicitatiegesprek worden

Veel dates verlopen volgens hetzelfde patroon. De één stelt een vraag, de ander geeft antwoord en vervolgens komt de volgende vraag. Het voelt al snel alsof je een lijstje afwerkt zoals bij een sollicitatie.

Veel leuker wordt een gesprek wanneer je niet meteen naar de volgende vraag springt, maar nieuwsgierig bent naar het verhaal achter het antwoord.

Als iemand vertelt dat ze in de zorg werkt, hoef je niet direct te vragen waar ze woont. Vraag liever wat ze het mooiste vindt aan haar werk of welke gebeurtenis haar is bijgebleven. Juist die verdieping maakt een gesprek persoonlijk.

Bouw een leven waar je graag over vertelt

Misschien wel de meest onderschatte manier om sociaal aantrekkelijker te worden, heeft helemaal niets met dating te maken.

Mensen die enthousiast kunnen vertellen over hun leven, hebben vaak niet geoefend op hun gesprekstechniek. Ze hebben simpelweg een leven opgebouwd waarin ze dingen meemaken.

Ga een nieuwe sport doen. Leer koken. Maak een stedentrip. Volg een cursus fotografie. Word vrijwilliger bij een evenement. Niet omdat vrouwen dat aantrekkelijk vinden, maar omdat jij er een interessanter leven door krijgt.

Goede gesprekken ontstaan vaak vanzelf wanneer je iets hebt meegemaakt waar je oprecht enthousiast over bent.

De belangrijkste verandering zit in je aandacht

Misschien is dit wel de meest bijzondere tip van allemaal.

Veel mannen gaan een date in met één gedachte: hopelijk vindt ze mij leuk.

Daardoor draait alle aandacht naar binnen. Je bent bezig met jezelf, met hoe je overkomt en met wat je straks gaat zeggen.

Draai dat eens om.

Ga een date in met de gedachte: ik ben benieuwd wie zij eigenlijk is.

Dat lijkt een klein verschil, maar het verandert alles. Je luistert beter, stelt leukere vragen en ontspant vanzelf. Ironisch genoeg kom je daardoor juist zelfverzekerder over.

Tot slot

Sociale vaardigheden ontstaan niet door het lezen van een artikel, het onthouden van tien slimme openingszinnen of het kijken van datingvideo’s op YouTube. Ze ontstaan doordat je iedere dag een klein beetje oefent.

Zie sociale vaardigheden daarom als een spier die sterker wordt naarmate je hem vaker gebruikt. Begin vandaag met een kort gesprek met een onbekende. Morgen nog één. Over een paar maanden merk je dat je niet alleen makkelijker contact maakt tijdens een date, maar eigenlijk met iedereen.

En dat is misschien wel het mooiste gevolg van allemaal: je wordt niet alleen een betere dater, maar ook een socialere, ontspannenere en zelfverzekerdere man.